Quatre ans après sa nomination à la tête du Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle SAEMAPE-, le Directeur général Jean-Paul Kapongo a étalé à l’opinion publique les résultats des actions menées en vue de redynamiser cet important service de l’Etat et de lui permettre de remplir ses missions.
En quatre ans, le SAEMAPE est passé d’un service administratif presque invisible à un acteur central d’un secteur stratégique de l ’ é c o n o m i e congolaise.Un secteur capable de produire de la valeur, de créer des richesses et de transformer des vies.
En effet, au lendemain de sa nomination le 28 janvier 2022 aux fonctions de Directeur général par président le Félix Tshisekedi, Jean-Paul Kapongo constate que l’exploitation minière artisanale ressemble encore à un vaste chantier.
Dans certaines provinces, le secteur est géré de manière illégale par des gouverneurs. Mais Jean-Paul Kapongo n’arrive pas en terrain inconnu.Contrairement à ce que certains auraient pu penser, c’est très jeune qu’il avait i ntégré l’administration de la Direction générale des mines et se forme progressivement aux réalités complexes de l ’ e x p l o i t a t i o n artisanale. C’est dire qu’il connaît le terrain, les acteurs et les enjeux.
Changer la situation des mines a r t i s a n a l e s congolaises
À son arrivée, la R é p u b l i q u e démocratique du Congo souffre d’une image dégradée à l’international. Le secteur minier artisanal est souvent présenté comme un espace d’anarchie où femmes enceintes et enfants seraient livrés à eux-mêmes dans les carrières.
Cette caricature occulte pourtant une réalité fondamentale: dans de nombreuses régions du pays, l ’ e x p l o i t a t i o n artisanale constitue un héritage historique et une essentielle source de subsistance pour des milliers de familles. Jean-Paul Kapongo décide alors de changer le récit. Sa conviction est simple: les mines artisanales appartiennent d’abord aux artisanaux eux mêmes. Bien avant l’arrivée des grandes c o m p a g n i e s industrielles, ces p o p u l a t i o n s exploitaient déjà les ressources de leur sous-sol.Dès lors, il fallait les rétablir dans leurs droits et organiser leur activité dans un cadre plus juste, tout en restaurant l’autorité de l’État. Car, dans certaines provinces, des autorités locales exerçaient un contrôle de fait sur les activités minières artisanales, souvent en dehors de tout cadre légal. Jean Paul Kapongo entreprend alors de remettre de l’ordre.
Le SAEMAPE est redéployé dans les provinces, ses représentants sont nommés ou permutés, et l’autorité du service est progressivement restaurée sur le terrain.
Remettre de l’ordre
Nul n’ignore que derrière l’exploitation artisanale gravitent des gros intérêts financiers qui prospéraient sur la f a i b l e s s e institutionnelle du secteur. Très vite, dans les sites miniers artisanaux qu’il visite à travers le pays, les exploitants miniers artisanaux voient en lui un responsable qui défend enfin leurs intérêts.
Aujourd’hui, les résultats commencent à apparaître. La RDC compte désormais plus de 1400 coopératives minières artisanales en voie de structuration et de formalisation.L’objectif n’est pas seulement administratif, mais aussi économique et social. Cela cadre avec la vision du président Félix Tshisekedi axée sur la professionnalisationde l ’ e x p l o i t a t i o n artisanale afin de faire émerger une véritable classe d’entrepreneurs miniers congolais.
Une protection sociale en faveur des creuseurs
La prochaine étape consiste à sécuriser davantage la vie des e x p l o i t a n t s artisanaux. A cet effet, le DG Jean-Paul Kapongo a annoncé un p r o g r a m m e d’assurance destiné aux creuseurs et leurs familles sontchaque jour exposés à de nombreux risques.
Donner un nouveau souffle à l’administration
La transformation du SAEMAPE ne s’est pas limitée aux mines. Elle a également concerné l’intérieur de l ’ i n sti tution.Les retards de paiement des agents ont été résorbés et la bancarisation du personnel mise en place. Ces mesures ont contribué à améliorer le fonctionnement du service et à restaurer la motivation des agents. Jean-Paul Kapongo a dans la foulée fustigé l’exploitation illégale des ressources minières dans les territoires sous occupation des rebelles de l’AFC/M23. Cette dynamique s’inscrit également dans le cadre de la politique minière portée par le ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, dont Jean-Paul Kapongo salue le courage et le soutien aux réformes engagées.
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